Há algum tempo atrás o Google lançou um serviço de integração social chamado Google Friend Connect. Suas funcionalidades são baseadas no protocolo OpenSocial e após o hype passar, sobraram muitas dúvidas sobre o real objetivo do sistema.

Pra ser sincero, eu também não entendi muito bem até estudar mais profundamente o Google Friend Connect (o que só me interessou depois de conhecer o projeto do Google Wave). Para a minha surpresa, apesar de apenas ter começado a pesquisar e testar tudo isso, cheguei a conclusões muito positivas.

Funciona mais ou menos assim: Ao invés de você centralizar a sua rede de amigos em sites como o Orkut, você pode criar um círculo de amizade que se extende por vários sites, por vários aplicativos diferentes. Pra terminar, você ainda pode criar um perfil completo, mais profissional, com fotos, mapas, informações, e links para todos os outros serviços que usa na internet, no Google Profiles.

Não entendeu?
Vamos por partes.

Primeiro sobre a criação do perfil:

- Você cria seu perfil público clicando aqui. Com ele, seus amigos e/ou contatos profissionais podem encontrá-lo fazendo uma busca no Google Profiles.

- Existe a opção de manter algumas informações privadas, podendo liberá-las apenas para quem desejar. É possível criar grupos e liberar informações como telefone, endereço, messengers, apenas para quem desejar.

Criação de grupos para liberação de informações pessoais.

- É possível enviar mensagem ao dono do perfil sem necessariamente requisitar o email da pessoa.

- Como album de fotos você pode utilizar serviços como o Flickr ou o Picasa (ou qualquer outro serviço de fotos que forneça um feed). Essa função pode inclusive ser utilizada como exposição de um portfolio e o perfil ser utilizado como um curriculum vitae.

Sobre a integração do Google Friend Connect com os sites:

- Você pode ingressar na rede um um site específico utilizando seu login do Google, Yahoo, AIM, Netlog ou qualquer conta OpenID (milhares e milhares de sites ao redor do mundo utilizam o padrão OpenID de login, como o próprio Blogger por exemplo).

- A partir daí, basta se logar (com a conta citada no tópico anterior, sem precisar um cadastro para cada site/blog que visita) e o site pode disponibilizar funções como a de postagens em foruns, avaliações, recados, comentários, etc.

Comentários aqui no blog agora podem ser enviados com uma conta Google (ou AIM, Yahoo ou OpenID).

Exemplo de aplicativo utilizando o serviço do Google. 
Benefícios para os usuários e para o dono do site.

- No caso de blogs ou sistemas que possuem feeds, é possível ao visitante cadastrado ler as novidades dos sites que acompanham pelo Google Reader. Tudo automático, tanto para o desenvolvedor do site, quanto para seus visitantes.

Basta ativar a opção nas configurações do seu Google Reader e…

…os sites que você ingressar aparecerão para leitura “automagicamente”.
 

Sobre a integração dos usuários do Google Friend Connect:

- Ao visitar um site que utiliza o Google Friend Connect, você visualiza as pessoas que o acompanham, e pode adicioná-las como amigos instantaneamente.

- (No caso de se logar com uma conta do Google) É possível convidar amigos e/ou contatos do seu Google Talk ou do Gmail para conhecer e possivelmente acompanhar o site.

- Uma vez que adicione alguém como amigo, você visualizará essa pessoa também em outros sites que usam o Google Friend Connect e que a pessoa tenha ingressado.

Conclusão

O Google Profiles te oferece uma maneira simples, gratuita e relativamente profissional de publicar um perfil na internet. Não existem ruídos como scraps ou comunidades, e o foco é na publicação direta de informações de contato, opiniões básicas e possíveis trabalhos disponíveis para visualização. Não substitui sites como o Orkut, Myspace ou Facebook no aspecto social, mas preenche satisfatóriamente a lacuna da publicação de “quem você é” profissionalmente.

O Google Friend Connect é um ótimo sistema de integração e ferramentas para sites, com um péssimo nome (e uma divulgação ainda pior). Faltam várias opções de customização, mas as possibilidades para quem tem um site são muito extensas. Maior resultado e mais funções em muito menos tempo. Ironicamente, a parte dos amigos está em foco apenas no nome, pois é a que mais deixa  a desejar – não é possível fazer quase nada (até agora) com os amigos adicionados. A integração com o Google Reader é bem legal, mas bagunçada. A opção para ativá-la chama-se “Show followed blogs from Blogger” mas funciona perfeitamente fora do Blogger e inclusive em sites (não-blogs) que tenham um feed e utilizem o Google Friend Connect. Dentro do Blogger, a opção chama “Follow”, fora chama “Join”.

Por muito pouco, o Google não acertou em cheio com um belo sistema de integração de sites, logins e seus usuários. O sistema se torna tão confuso (com descrições diferentes em cada lugar – além do nome que não condiz com a real utilização) que muitos donos de sites retiram o Google Friend Connect por não saber como explicar para seus usuários pra que serve. Muitas vezes nem ele sabe para que serve.

Eu estou há alguns meses desenvolvendo um sistema, e quero deixá-lo o mais simples possível para meus usuários. Instalei o Google Friend Connect aqui na lateral do meu blog justamente para analisar se o sistema me atenderá sem maiores complicações, facilitando tudo para o usuário (eliminando a necessidade de um novo cadastro, entre outras coisas). Falando em funções, até agora parece me atender. Mas o fator “simplicidade” está deixando e muito a desejar. Vamos ver.